La India ha logrado uno de los más grandes hitos de la exploración espacial en los últimos años: ¡Se convierte en el primer país en aterrizar una nave no tripulada en el polo sur de la Luna! Esta hazaña ha elevado el estatus de la Luna como un destino exploratorio clave. En ese sentido, la misión Chandrayaan-3 de la India ha marcado un capítulo sin precedentes en la historia de la exploración lunar, dejando una impresión profunda en el panorama científico y tecnológico global.
Este es, indudablemente, un logro que no solo refleja la proeza tecnológica de la India, sino que también abre nuevas perspectivas en la comprensión del satélite natural de la tierra. Esta misión, además, tiene un significado muy especial debido a que sucede semanas después de que Rusia fracasara en su intento por llegar a la misma zona al estrellarse su vehículo Luna-25. ¿Quieres saber todos los detalles acerca de la llega de la India a la Luna? ¡Sigue leyendo!
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Misiones anteriores a la Luna
Han sido relativamente cortas el número de misiones anteriores a la Luna y es que alcanzarla exitosamente ha sido uno de los retos más grandes. De esta manera, el 20 de julio de 1969, la humanidad celebró un hito inolvidable cuando el Apolo 11 de Estados Unidos, con Neil Armstrong y Edwin «Buzz» Aldrin a bordo, logró alunizar con éxito.
Tiempo más tarde, la Apolo 12 logró llegar a la superficie lunar. Aterrizó el 19 de noviembre de 1969 en un área del Océano de las Tormentas. Su objetivo fue buscar la nave espacial Surveyor III y llevar de vuelta a la Tierra algunos instrumentos para examinar los efectos en los materiales de la nave de la exposición a largo plazo al entorno lunar.
El 5 de febrero de 1971 se logró el alunizaje del Apolo 14, una misión que aterrizó en la región de Fra Mauro. Esta expedición es recordada, entre otras cosas, porque el comandante del Apolo 14, Alan Shepard, golpeó 2 pelotas de golf en la Luna. Su objetivo principal fue recolectar muestras y tomar fotografías del cono del cráter.
Posteriormente, el Apolo 15 se convierte en la cuarta vez que el hombre llega a la Luna. Sucedió el 30 de julio de 1971 y permitió que se utilizara el Rover Lunar -LRV-, un dispositivo que facilitó la exploración de la geología de la región de Rima Hadley en menor tiempo y cubriendo una mayor cantidad de territorio.
Asimismo, el 20 de abril de 1972 llegó a la Luna el Apolo 16. Su objetivo fue investigar la superficie lunar en el área de las tierras altas de Descartes. Además, fue la primera vez que se empleó una cámara / espectrógrafo ultravioleta en la Luna. Finalmente, el Apolo 17 fue otra de las grandes misiones a la Luna. Harrison Schmitt, estaba a bordo, siendo el único geólogo entrenado para caminar sobre la superficie lunar. Los astronautas del Apolo 17 Eugene Cernan y Harrison Schmitt pasaron unas 75 horas en la Luna en el valle Tauro.
Por otro lado, existen misiones cuyo propósito no fue llevar hombres a la Luna, sino lanzar sondas que recorrieran este satélite natural. A lo largo de los años, muchos han logrado hacerlo, sin embargo, también existe un gran número de misiones que han fracasado. La Unión Soviética, Estados Unidos e India son quienes tienen un mayor número de exploraciones lunares efectivas.
La misión Chandrayaan-3 de la India
Chandrayaan-3 surge como la continuación de sus predecesores (Chandrayaan-1 y Chandrayaan2), con una serie de objetivos clave que se proponen llevar la exploración lunar a un nuevo nivel. En ese sentido, la expedición está centrada en la región cercana al polo sur, un área que ha capturado el interés de los científicos, debido a la posible presencia de agua en forma de hielo. Además, busca realizar investigaciones sobre la composición mineral y química de la superficie lunar, proporcionando una comprensión más profunda de su historia geológica y evolución.
¿Cómo lo lograrán? Gracias a que posee un vehículo de 26 kilogramos llamado Pragyaan, que significa sabiduría en sánscrito, guiado a control remoto que recorrerá esta inexplorada zona de la Luna. Esta misión despegó el 14 de julio del centro espacial Sriharikota, en el sur del país, y se convirtió en la tercera misión a la Luna de India. Cabe señalar que en 2019, la Organización de Investigaciones Espaciales de India (ISRO) intentó colocar otra nave en el polo sur lunar, pero en esa ocasión los resultados no fueron favorables.
Por su parte, la ISRO reveló un breve vídeo, donde se puede observar cómo este vehículo descendió por la rampa desplegada desde el módulo de aterrizaje para llegar al suelo lunar. De igual manera, en la red social X, difundieron una fotografía en primer plano sobre este acontecimiento histórico para la exploración espacial.
Chandrayaan-3 Mission:
Smile, please📸!
Pragyan Rover clicked an image of Vikram Lander this morning.
The 'image of the mission' was taken by the Navigation Camera onboard the Rover (NavCam).
NavCams for the Chandrayaan-3 Mission are developed by the Laboratory for… pic.twitter.com/Oece2bi6zE
— ISRO (@isro) August 30, 2023
Implicaciones científicas de la misión Chandrayaan-3 de la India
La exploración de esta área de la Luna es especialmente importante porque esta enorme zona está en sombra permanente. Por tanto, los científicos creen que hay grandes posibilidades de encontrar agua congelada. De esta forma, la detección y comprensión de la presencia de agua en la Luna podrían proporcionar pistas cruciales sobre la formación y evolución del sistema solar, así como ofrecer un recurso invaluable para futuras misiones espaciales.
Además, la Luna, con su cercanía y recursos potenciales, podría desempeñar un papel fundamental en futuras misiones a Marte e, incluso a otros planetas. De hecho, ya son varias las misiones que tienen interés en explorar este satélite natural, porque podría ser utilizada como una base intermedia, que permitiría abordar cuestiones críticas como el reabastecimiento de recursos y la reducción de los riesgos asociados con misiones de larga duración.
Por otro lado, la Luna alberga otro recurso prometedor: el helio-3. Este isótopo podría desempeñar un papel esencial en la producción de energía mediante la fusión nuclear, abriendo la puerta a una fuente de energía limpia y casi inagotable en el futuro. El helio-3 es escaso en la Tierra, pero resulta abundante en la Luna. Sobre este recurso hay varias dudas, pero lo que se crees es que podría ser menos radiactivo que el deuterio y el tritio.
Es indiscutible que esta misión a la Luna de la India es solo el inicio y desde ya resultan bastantes prometedoras las respuestas que se tendrán en el futuro, además de que aviva la competencia entre naciones para llegar a este satélite natural y descubrir todos sus secretos.