¿Ya sabes qué es el galio? Estamos hablando de un material que es poco conocido, pero que resulta fundamental para el mundo tecnológico, ¡Y es que se puede decir que sin él no existiría la tecnología! O, al menos, no sería tan eficiente. Este elemento, que en su estado puro es suave y de bajo punto de fusión (se derrite en la mano) tiene características únicas que lo hacen súper interesante. Sin embargo, a este punto seguramente te estás preguntando para qué sirve el galio.
Si es así, llegaste al lugar indicado, porque en este artículo de Futuro Eléctrico te contamos por qué el galio resulta tan interesante.
Tabla de contenidos
¿Qué es el galio?
El galio es un elemento químico con símbolo Ga. Es un metal suave, plateado y de baja densidad. Dentro de las características del galio se encuentra que, a temperatura ambiente, el galio es sólido, pero se funde rápidamente cuando entra en contacto con la piel, debido a su bajo punto de fusión. Paul-Émile Lecoq de Boisbaudran, químico francés, fue quien descubrió este elemento en el año 1875.
Asimismo, el galio tiene un grado de toxicidad bastante bajo; no se puede extraer de la naturaleza, sino que se extrae como subproducto de la minería del aluminio y el zinc. Este material, además, está siendo estudiado ya que gracias a sus propiedades puede ser de utilidad para emplearse en áreas como la fusión nuclear y la refrigeración de alta tecnología.
¿Para qué sirve el galio en el mundo tecnológico?
1. Dispositivos LED
Una de las principales aplicaciones del galio se halla en los dispositivos LED. El compuesto de galio se emplea para fabricar productos como pantallas, semáforos y bombillas de bajo consumo. Estos LED tienen la particularidad de ofrecer una eficiencia energética mucho mayor a los tradicionales.
2. Energía solar y eólica
El galio está siendo bastante empleado en el área de la energía solar, por lo que se ha ido incorporando en las células solares; estas han resultado ser más eficientes en la conversión de luz solar en electricidad en comparación con los paneles solares en silicio. Sin embargo, su uso está pensando mayormente para el futuro de las misiones espaciales.
Por otro lado, la energía eólica también puede verse beneficiada, debido a que el galio sirve para sistemas de refrigeración en los parques eólicos. Esto es esencial ya que el mundo está avanzando hacia un forma más sostenible de generación de electricidad.
3. Para qué sirve el galio: Semiconductores
¿Para qué sirve el galio? Para la creación de semiconductores; de hecho, esta es una de sus principales aplicaciones, especialmente en forma de arseniuro de galio (GaAs) y nitruro de galio (GaN). Al respecto, esto resulta muy útil para transistores de alta velocidad, diodos y circuitos integrados.
4. Medicina nuclear
El galio tiene aplicaciones prometedoras en el ámbito de la medicina nuclear. El galio-67, un isótopo radiactivo, puede resultar fundamental para escanear y detectar infecciones, inflamaciones y tumores en el cuerpo.
5. Circuitos integrados de radiofrecuencia
El galio, además, sirve para una comunicación inalámbrica más rápida y confiable en dispositivos como teléfonos móviles, computadoras portátiles y tabletas.
6. Vehículos eléctricos
El galio es muy útil en el mundo de la industria automotriz eléctrica. De esta manera, se utilizan en inversores y convertidores de potencia para vehículos eléctricos.
7. Para radares
A pesar de lo anterior, no todo es positivo con el galio, debido a que puede ser empleado en guerras geopolíticas. Y es que sirve para fabricar radares que pueden localizar de forma precisa objetos más diminutos, rápidos y en mayor cantidad a una distancia superior; superpotencias como los Estados Unidos y China ya están haciendo uso del galio para estos fines.
Por supuesto, eso solo se trata de especulaciones, porque no hay información certera que llegue a pensar que estamos próximos a una guerra. No obstante, decir que China monopoliza la producción de galio en más del 98 % es importante, y esto, por supuesto, preocupa a algunos expertos en geopolítica. Por otro lado, Estados Unidos está invirtiendo para poder extraerlo y refinarlo dentro de su propio territorio.
Palabras finales
Esperamos que ya sepas para qué sirve el galio, y es que sus aplicaciones son bastante prometedoras. Sin embargo, aún queda un largo camino por recorrer, ya que para la mayoría de los países el acceso a este material resulta difícil.
Sin embargo, las noticias son esperanzadoras, por ejemplo, los analizadores portátiles de fluorescencia de rayos X (XRF) pueden ser claves para encontrar galio en otros materiales, más allá del zinc.