El uso de paneles solares para generar energía limpia y renovable se ha vuelto cada vez más común en todo el mundo. Sin embargo, la gran pregunta es: ¿qué hacer con los paneles solares una vez que han cumplido su ciclo de vida útil?, ¿cómo será el reciclaje de paneles solares? En ese sentido, a medida que el uso de paneles solares aumenta, la cantidad que se desecha también aumenta.
Se estima que se generarán alrededor de 8 millones de toneladas de paneles solares a nivel mundial para el año 2030. Si estos paneles no se manejan adecuadamente, pueden representar una carga para el medio ambiente. Por este motivo, es importante tener en cuenta el proceso de reciclaje de paneles solares. ¿Se pueden reciclar?, ¿cómo se realiza este proceso? En este artículo de Futuro Eléctrico responderemos estas preguntas.
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¿Cuánto dura un panel solar?
Los paneles tienen una vida útil de aproximadamente 30 años, sin embargo, todo depende del cuidado que se les haya dado, así como del fabricante y de la calidad de los materiales que se emplearon en su fabricación. Pero, que este tiempo transcurra no necesariamente significa que el panel dejará de funcionar, sino que lo hará en menor medida y generando poca electricidad.
Para saber cuánto dura un panel solar, lo mejor es revisar su garantía de rendimiento o producción, para asegurar que sus paneles no bajarán su producción de electricidad con el paso de los años. Por lo general, los proveedores ofrecen información sobre este tema y hasta dan un porcentaje de rendimiento. De esta manera, la disminución de su eficiencia es de 20 % en 25 años.
¿Qué hacen con los paneles solares después de su vida útil?
La mayoría de los paneles solares están compuestos por una combinación de vidrio, plástico y metales, como el aluminio y el cobre. Estos materiales se pueden reciclar y reutilizar, pero el proceso de reciclaje es costoso y requiere mucha energía, también amerita tecnología especializada y altamente avanzada.
O, por otro lado, se pueden desechar. Esta es, en realidad, la práctica más generalizada. Por eso, en los vertederos de basura de las principales economías del mundo se pueden hallar toneladas de paneles solares, que solo generan contaminación y que pueden convertirse en una problemática en el futuro.
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¿Cómo se reciclan los paneles solares?
El proceso de reciclaje de paneles solares consiste en desmontarlos cuidadosamente para separar los diferentes materiales. Luego, los materiales se limpian y procesan para separar los metales de los plásticos y el vidrio. Los metales se funden y se utilizan para crear nuevos productos, mientras que los plásticos y el vidrio se pueden reciclar en otros productos o se eliminan de manera segura.
También, hay que tener en cuenta que existen dos métodos principales de reciclaje de paneles solares:
- Térmico: También llamado reciclaje estándar, funciona ya que quema los plásticos, adhesivos y sellantes para separar las células del vidrio. Posteriormente, se realizan varios procesos químicos, donde se separan los contactos metálicos y se elimina la capa antirreflectante. Con esta técnica, los materiales de los paneles solares se pueden reutilizar hasta cuatro veces.
- Mecánico: Se despeja el marco, cables y caja de conexiones y luego se muele. Una vez que ha sido triturado se pasa por varios procesos químicos, donde el objetivo es extraer los materiales principales y después estos se separan y se envían a distintas áreas de reciclaje.
Ahora bien, ¿cómo una persona común puede hacer el reciclaje de paneles solares? ¡Muy sencillo! Todo lo que debes hacer es ponerte en contacto con el proveedor de tu panel, quien se encargará de recogerlos y llevarlos hasta los puntos de reciclaje dispuestos en cada país.
Empresas de reciclaje de paneles solares
Greening Relive
Esta empresa nace tras un convenio entre la Universidad de Granada y la empresa Greening Relive. En ese sentido, se constituye como la primera empresa española en realizar un completo reciclado de los módulos usados en las instalaciones solares. También tienen un área dedicada al reciclaje de todo tipo de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE).
Veolia
Esta es una empresa francesa conocida como la pionera del reciclaje de paneles solares. Cada año, trata cerca de 1300 toneladas de placas solares. Asimismo, extrae el silicio a dos niveles diferentes de pureza, siendo el 70% el nivel más alto aunque la empresa afirma que, el objetivo es alcanzar el 100% de pureza en los próximos años.
Solucciona Energía
La española Solucciona Energía es otra de las empresas que se encargan del reciclaje de paneles solares. Utiliza una tecnología propia llamada Solrecycle, que se perfila como la respuesta innovadora al problema de los residuos en las plantas solares fotovoltaicas. Con su capacidad de repotenciar y reciclar estos residuos, esta tecnología se convierte en la clave para lograr que la energía fotovoltaica sea una opción sostenible y respetuosa con el medio ambiente.
Con Solrecycle, se puede disfrutar de una fuente de energía renovable sin preocuparse por el impacto ambiental de los desechos generados en el proceso. Este innovador proyecto incluye la reparación y reutilización de las placas solares así como el reciclaje o desensamblaje.
¿Cuánto cuesta reciclar paneles solares?
En general, el costo del reciclaje de paneles solares varía dependiendo de varios factores, como la tecnología utilizada, la cantidad de paneles a reciclar, la ubicación geográfica y el nivel de contaminación de los paneles. En promedio, el costo puede oscilar entre $10 y $30 por panel.
Este costo puede parecer alto, pero es importante tener en cuenta que el reciclaje de paneles solares puede generar beneficios a largo plazo. En primer lugar, el reciclaje de paneles solares puede recuperar algunos materiales valiosos, como silicio, vidrio y aluminio, que pueden reutilizarse en la fabricación de nuevos paneles solares u otros productos. Además, el reciclaje de paneles solares puede reducir la cantidad de desechos en vertederos y evitar la liberación de sustancias tóxicas al medio ambiente.
También, el reciclaje de paneles solares puede incluso generar ingresos para las empresas que se dedican a este proceso. Por ejemplo, algunas empresas ofrecen programas de recompra de paneles solares usados y pagan por cada panel devuelto, lo que puede reducir significativamente el costo del reciclaje.
Palabras finales
A medida que los paneles solares llegan al final de su vida útil, cada vez más empresas están surgiendo para recolectar y reciclar paneles solares. Y es que el reciclaje es importante porque ayuda a conservar los recursos naturales, al reducir la necesidad de extraer nuevos materiales y, al mismo tiempo, eliminar los desechos en vertederos.