Todos los seres humanos sabemos que el oxígeno es esencial para la vida en la Tierra. Se genera a partir de la fotosíntesis en las plantas y básicamente permite la vida de todos los seres vivos. Y hasta hace relativamente poco existía la teoría de que el oxígeno solo estaba en este planeta; sin embargo, ahora ha aparecido una noticia que tiene revolucionado al mundo entero: ¡El oxígeno oscuro! Se trata de un descubrimiento reciente que está dando bastante de qué hablar. Pero, ¿qué es el oxígeno oscuro?
En este artículo de Futuro Eléctrico te contamos todos los detalles de esta sopresa que está ocurriendo en el fondo marino ¿Quieres saber más? Sigue leyendo y entérate.
¿Qué es el oxígeno oscuro?
El oxígeno oscuro o el oxígeno en el lecho marino es producido por reacciones químicas entre minerales metálicos y el agua salada. El investigador principal de un estudio publicado en la revista Nature Geoscience, el profesor Andrew Sweetman, de la Asociación Escocesa de Ciencias Marinas, ha explicado que realizaron una investigación a 4 mil metros de profundidad en el océano, en donde hallaron minerales metálicos (nódulos).
Lo realmente increíble es que estos actúan como geobaterías para dividir el agua. Es precisamente a este proceso lo que han llamado como oxígeno oscuro. Es decir, estos nódulos metálicos naturales tienen la capacidad de dividir el agua de mar en hidrógeno y oxígeno.
Se cree que estos nódulos se forman cuando algunos materiales disueltos en el mar se acumulan en el lecho marino. Al respecto, Sweetman, en la revista antes mencionada, comentó:
Vi esto por primera vez en 2013. Se producía una enorme cantidad de oxígeno en el fondo marino en completa oscuridad (…) Simplemente lo ignoré, porque me habían enseñado que el oxígeno se obtiene a través de la fotosíntesis (…) Con el tiempo, me di cuenta de que durante años había estado ignorando este descubrimiento potencialmente enorme.
Sin embargo, la presencia de estos nódulos no es algo nuevo, sino que se trata de un proceso que se ha ido realizando desde hace millones de años e, incluso, se cree que estos nódulos pueden ser cruciales para sustentar la vida en las profundidades del mar.
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¿Qué implicaciones tiene?
Uno de los aspectos relevantes acerca de lo que es el oxígeno oscuro es que contiene metales como litio, cobalto y cobre; esto hace que muchas empresas quieran desarrollar tecnologías para extraerlo, ya que es completamente necesario para la fabricación de baterías. No obstante, los expertos aseguran que estas minerías en aguas profundas pueden afectar la vida en el mar e, incluso, alterar el ecosistema de manera que aún no se tiene conocimiento.
No obstante, a pesar de las advertencias de los expertos, ya existen empresas mineras explotando varias zonas: de hecho, en el área donde se realizó la investigación, en las profundidades marinas entre Hawái y México, es donde existe mayor información sobre la minería marina.
Al respecto, el profesor Murray Roberts, biólogo marino de la Universidad de Edimburgo, sostuvo en una entrevista para BBC News:
“Debido a que estos campos cubren áreas tan grandes de nuestro planeta, sería una locura seguir adelante con la minería en aguas profundas sabiendo que pueden ser una fuente importante de producción de oxígeno”.
Por supuesto, esta noticia es bastante interesante. Por ahora, existen hipótesis de que lo que es el oxígeno oscuro puede estar contribuyendo a generar todo el oxígeno necesario para sustentar la vida en esa parte del planeta; los científicos están levantado una petición para que cese la minería marina, además, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de EE.UU. advirtió de que esto podría ser contraproducente.
¿Qué pasará en el futuro? No lo sabemos. Pero las noticias son prometedoras, y como el equipo de Sweetman llevó muestras a la superficie terrestre, es posible que en el mediano plazo obtengamos más información acerca de qué es el oxígeno oscuro, si nos influye y cómo puede usarse de forma sostenible.
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