La aviación supersónica se ha convertido en un tema fascinante desde que en los años 70 el Concorde apareció en el cielo y comenzó a transportar pasajeros. Más allá de esto, la compañía aeroespacial Boom Supersonic, posible sucesor del Concorde, logró romper la barrera del sonido. Este hito lo logró con su avión de pruebas supersónico, el XB-1 Boom, del cual hablaremos a lo largo de este artículo de Futuro Eléctrico.
¿Cómo alcanzó esta marca?, ¿Cuáles son las características del XB-1 Boom?, ¿Qué más se espera de este avión supersónico? Estas y otras preguntas responderemos a continuación. Así que si te genera curiosidad el transporte del futuro, te invitamos a leer y actualizarte con esta información que traemos.
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XB-1 Boom: ¿Cómo se originó este avión supersónico?
El pasado 28 de enero, el XB-1 Boom consiguió un hito en la aviación luego de romper la barrera del sonido. De esta manera, se convirtió en el primer avión financiado de forma privada en alcanzar velocidades supersónicas. El vuelo de prueba tuvo una duración de 33 minutos y se dio sobre el territorio que cubre el desierto de Mojave, situado en California (Estados Unidos).
También conocido como el «Baby Boom», el XB-1 Boom ha tenido un largo proceso hasta la marca alcanzada durante el mes pasado. Debemos señalar que su diseño inicial se dio a conocer en el año 2016, pero la financiación para su construcción solo se dio hasta un año más tarde. Tras una serie de inconvenientes y retrasos, las pruebas de rodajes iniciaron en el 2022 para lo que fue el posterior vuelo inaugural en el 2024.
A partir de ese momento, el equipo de Boom Technology ha desarrollado casi una docena de vuelos de prueba. Sin embargo, ninguno ha sido tan importante como el más reciente, que se dio ante la mirada de 25 ingenieros, directivos, futuros clientes y miles de espectadores. Incluso, el pasado 10 de enero, se dio un vuelo de prueba en el que el XB-1 Boom había alcanzado su mayor velocidad y fue registrado por la compañía como Mach 0.95.
Mientras tanto, en el del pasado 28 de enero, el avión logró alcanzar Mach 1.12 a una altitud de 35.290 pies, lo que equivale a 10.756 metros. Vale la pena explicar que el XB-1 es apenas un demostrador, pues su tecnología se convertirá en la base del esperado Overture. Este último será el avión de pasajeros con el que Boom Technology espera suceder al Concorde en el área de vuelos comerciales supersónicos.
¿Cuáles son las principales características del XB-1 Boom?
Tristan ‘Geppetto’ Brandenburg, piloto jefe de pruebas, describió que esta experiencia fue «suave y predecible», llegándola a comparar con una montaña rusa. En ese sentido, de acuerdo a lo indicado por el fabricante, este avión se beneficiará con cuatro características principales. A continuación, la explicación de cada una:
1. Sistema de visión de realidad aumentada
Lo primero que debemos señalar es que el avión contará en su diseño con una nariz larga y un alto ángulo de ataque. Es así como el Overture presentará un sistema de visión de realidad aumentada con la que los pilotos podrán tener buena visibilidad de la pista. Este elemento será diferencial, pues no se verá una nariz móvil como la que tiene el Concorde.
2. Aerodinámica optimizada de forma digital
Siguiendo la línea del anterior punto, se ha conocido que los ingenieros exploraron miles de diseños para el XB-1 Boom. Estos ensayos se realizaron por medio de simulaciones dinámicas de fluidos computacionales (CFD). Hablamos del mismo tipo de recurso que se empleará para el diseño del Overture.
3. Utilización de la fibra de carbono
Otra de las principales características de Overture es que el mismo estará fabricado casi en su totalidad por materiales compuestos de fibra de carbono. Esto garantiza que el diseño sea aerodinámico por medio de una estructura resistente y ligera.
4. Tomas supersónicas
Por último, tenemos que todas las experiencias obtenidas en el XB-1 Boom sobre el desarrollo de las tomas especializadas se aplicarán al Overture. Así mismo, se aplicará la información recogida sobre el motor turbofán.
Estos cuatro rasgos del XB-1 servirán para aplicar en el proyecto final de la compañía Boom Technology. Son más de dos décadas desde que los vuelos comerciales dejaron de ser una buena opción y por eso esta iniciativa es tan ambiciosa. En cifras, el Overture debería poder transportar un número entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1.7 a finales de esta década.
Eso sí, el fabricante ya ha recibido una importante cantidad de pedidos de reconocidas aerolíneas como United Airlines, American Airlines y Japan Airlines. Esto se suma al concepto Hyperloop de SpaceX, empresa de Elon Musk que está construyendo una red de trenes maglev que prácticamente flotan por medio de imanes. Así que viajar más rápido cada vez será más posible gracias a proyectos como estos trenes y los vuelos supersónicos.
Otros datos del XB-1
Finalmente, otros datos que reflejan el hito conseguido por Boom Supersonic es que el XB-1 superó por primera vez la velocidad del sonido a los 11 minutos y 35 segundos de vuelo. Para este vuelo fue empleado un corredor aéreo para este tipo de vuelos. Esto también se dio prácticamente en la misma zona donde Chuck Yeager se convirtió en el primer piloto el volar el avión más rápido que el sonido.
Los materiales que constituyen la aeronave están compuestos en función de la temperatura que debe soportar cada zona de la célula por el rozamiento atmosférico. Por su parte, la sección trasera del fuselaje, donde están los tres motores, está fabricada en un 90 % de titanio y un 10 % por aleaciones de acero inoxidable.
Con todo el trabajo y los vuelos de prueba, el modelo XB-1 ha sido el prototipo más pequeño que servirá como paso intermedio al Overture. De esta manera, se acercan las posibilidades de vuelos supersónicos que sean accesibles. Adicionalmente, se abren nuevas perspectivas para la llamada conectividad global que tanto se busca, con vuelos trasatlánticos que podrán tardar solo 3,5 horas.
¿Qué te parece lo alcanzado con el XB-1 Boom?, ¿te animarías a viajar en un vuelo con un avión de este tipo? Déjanoslo saber en los comentarios y recuerda que en Futuro Eléctrico siempre buscamos traerte los mejores avances tecnológicos.