Recientemente la Agencia Internacional de la Energía (AIE) dio a conocer su informe «Renovables 2021. Análisis y previsiones hasta 2026», donde se expone el crecimiento de las energías renovables. En ese sentido, fuentes alternativas de generación de electricidad como la energía solar fotovoltaica, la energía eólica o los proyectos hidroeléctricos han tenido un año excepcionalmente favorable con un aumento previsto de hasta 290 gigavatios (GW), un 3% más de potencia instalada con respecto al 2020.
La AIE sostiene que la necesidad de luchar contra el cambio climático y disminuir el impacto negativo en el medioambiente impulsa el uso de estos tipos de energías renovables. De esta manera, se espera que en los próximos cinco años siga aumentando su implementación en la mayoría de los países del mundo. Asimismo, los planes anunciados antes y durante la Conferencia sobre el cambio climático COP26 permitirán tener un mayor volumen de electricidad renovable.
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Países con mayor uso de energía renovable
Países como China, Estados Unidos o los miembros de la Unión Europea están preparados para tener un crecimiento mucho más ambicioso. China seguirá siendo el líder en los próximos cinco años. Este país posee un 43% del crecimiento global de la capacidad renovable.
No obstante, países como la India no se quedarán atrás. Fatih Birol, el director ejecutivo de la AIE, señaló:
El crecimiento de las energías renovables en India es sobresaliente, apoyando el objetivo recientemente anunciado por el gobierno de alcanzar 500 GW de capacidad de energía renovable para 2030 y destacando el potencial más amplio de India para acelerar su transición a la energía limpia.
A nivel mundial, se prevé que la capacidad de electricidad renovable aumente en más del 60% entre 2020 y 2026, a más de 4800 GW, lo que equivale a la capacidad energética global total actual de combustibles fósiles y nucleares combinados. Esto puede ayudar a consolidar los objetivos del PNEC para el 2030, que están enmarcados en el programa Fit for 55. Del mismo modo, se espera que la energía solar fotovoltaica lidere el camino y se mejorará la competitividad, la capacidad existente y se marcarán objetivos mayores.
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Precios más altos de materias primas
El informe de la AIE pone en la palestra una posible problemática para las energías renovables: los altos precios de las materias primas. Al respecto, Fatih Birol, sostuvo:
Los altos precios de las materias primas y la energía que vemos hoy plantean nuevos desafíos para la industria de las energías renovables, pero los elevados precios de los combustibles fósiles también hacen que las energías renovables sean aún más competitivas.
Se estima que los costos de inversión para la energía solar fotovoltaica a escala de servicios públicos y la energía eólica terrestre sean unos 25% más altos. Del mismo modo, las tarifas de transporte se han multiplicado hasta seis veces, los precios del polisilicio de grado fotovoltaico se han más que cuadruplicado, el acero ha aumentado en un 50%, el aluminio en un 80% y el cobre en un 60%, un aumento en los costos que se ha visto progresivamente desde el 2020.
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¿Cuáles son los posibles riesgos de estos costos elevados de materia prima? Por un lado, los desarrolladores de plantas solares fotovoltaicas y eólicas tienen que enfrentar este desafío, además de que las empresas más pequeñas pueden tener problemas con sus finanzas. Por otro lado, el aumento de los costos requeriría más de USD 100 mil millones de inversión adicional para instalar la misma cantidad de capacidad.
Sin embargo, hay un aspecto positivo: los altos costos del gas natural y el carbón hacen que la energía de combustibles fósiles tenga un leve decaimiento. En ese sentido, los contratos de energía renovable a precio fijo sirven como cobertura contra precios al contado de combustibles fósiles.
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Posibles barreras para las energías renovables
El despliegue a gran escala de las energías renovables debe solventar algunas barreras en el camino. Para los países desarrollados ha sido un inconveniente el hecho de tener que obtener permisos. También es un reto la integración de red, lo que ha hecho que se ralenticen las subastas gubernamentales.
De esta manera, existen tasas de financiación elevadas para la energía solar y eólica, lo que afecta principalmente a las economías emergentes. Esto es provocado por las políticas intermitentes, la falta de disponibilidad de la red y los riesgos relacionados con la salud financiera de los compradores.
Hay un elevado porcentaje de proyectos retrasados o cancelados por los desafíos relacionados con la aceptación social de los proyectos eólicos e hidroeléctricos. También saber qué se va a hacer con la basura generada por los paneles fotovoltaicos o con los residuos de las palas de aerogeneradores ha avivado un debate en la sociedad sobre su uso.
Finalmente, otra de las barreras está relacionada con la falta de remuneración y el apoyo de políticas específicas para la flexibilidad. Esto es una problemática que afecta a absolutamente a todos los países del mundo.
Un futuro brillante: hidrógeno a partir de energías renovables y biojet
Posiblemente, las energías renovables lleguen hasta sectores difíciles de descarbonizar, según la EIA. Al respecto, el electrolizador de hidrógeno verde podría estimular el despliegue de 18 GW de capacidad adicional de energía eólica y solar fotovoltaica en el período comprendido entre 2021 y 2026. La generación de hidrógeno verde podría sumarse a un gran número de futuros proyectos. Al mismo tiempo que se seguirá estudiando y encontrando maneras sostenibles de crearlo.
Por otro lado, el biojet, este biocombustible podría posicionarse como la opción ganadora para descarbonizar el transporte y en una alternativa estratégica complementaria a la electrificación. Se prevé que la demanda mundial de biojet oscile entre 2 mil millones y 6 mil millones de litros para 2026.
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Estrategias para acelerar el crecimiento
Del informe de la AIE se desprenden algunas estrategias que pueden ser implementadas por los gobiernos para acelerar el crecimiento de las energías renovables. Es decir, los gobiernos no solo deben abordar los desafíos actuales de políticas e implementación, sino también aumentar la ambición para todos los usos de energía renovable.
Se debe fortalecer significativamente el enfoque político en la electricidad renovable distribuible. También se tiene que destinar mucho más gasto de recuperación económica a las energías renovables. Es importante masificar el uso de energía renovable en los edificios, la industria y el transporte. Además, se deben establecer políticas y regulaciones que permitan una mayor movilización de capital privado.
En cuanto al biocombustible, el crecimiento de la demanda anual debe cuadruplicarse. Antes del 2026 deben haber políticas definidas que permitan su producción de forma sostenible. También se tiene que mantener la vigilancia para que se eviten o reduzcan los impactos negativos en la biodiversidad, los sistemas de agua dulce y en los precios de los alimentos.
En definitiva, los próximos años veremos cómo más países empiezan a darle un impulso a las energías renovables. Este será un tema que dará mucho de qué hablar, especialmente porque lo se busca es reducir el impacto humano en la Tierra. De seguro, este sector tendrá grandes crecimientos económicos y se buscará estrategias innovadoras para sortear todos los obstáculos en el porvenir.