Por millones de años, la Tierra ha sido el único hogar de la humanidad. Sin embargo, los cambios drásticos que se han producido en el planeta y los riesgos que estos representan para nuestra subsistencia ha hecho que los científicos e investigadores se enfoquen en encontrar e identificar planetas cercanos que brinden las condiciones necesarias para crear y conservar la vida; de dichas búsquedas han surgido los planetas habitables, de los que hablaremos a lo largo de este artículo de Futuro Eléctrico. Así que si quieres saber qué son y cuáles se han descubierto, ¡no dudes en continuar con nosotros!

Tabla de contenidos

¿Qué son los planetas habitables?

planetas habitables (1)

Los planetas potencialmente habitables son aquellos que son susceptibles de albergar vida, ya que cumplen con condiciones indispensables como la presencia de agua líquida y fuentes de energía. Son planetas que tienen tamaños similares a los de la Tierra y pueden orbitar alrededor de sus estrellas.

Este tipo de planetas se deben encontrar en la denominada zona de habitabilidad. Esta es entendida como el rango de distancias orbitales en el que un planeta puede contener agua líquida y que depende de dos factores principales: la masa de la estrella y su edad. La zona de habitabilidad puede darse dentro del mismo sistema solar o en otros sistemas planetarios, esta es la razón por la que hay tanto planetas habitables en el sistema solar como exoplanetas habitables.

Características de los planetas habitables

Los planetas o exoplanetas que entran en la categoría de planetas habitables deben cumplir con características y condiciones específicas que garanticen la supervivencia de la humanidad.

En primer lugar, los planetas potencialmente habitables deben, en primer lugar, contar con una fuente de energía propia ─como el sol, una estrella o una fuerte interna de calor─, además debe contar con abundancia de átomos esenciales ─como C,N, O, P ─ y abundancia en nutrientes.

En segundo lugar y como otra de sus características fundamentales, los planetas habitables deben contener un importante suministro de agua líquida. A su vez, esta característica deriva en otras condiciones, como la imperiosa necesidad de que no sean planetas demasiado ligeros, ya que esto haría que su gravedad no sea capaz de retener los elementos volátiles de la atmósfera ni el agua; además, la superficie y la atmósfera deberá estar diferenciadas para dar lugar a una posible biosfera. Por otro lado, la presencia de la atmósfera permitirá que se filtren los altos niveles de rayos UV y X que se desprenden de la estrella.

En tercer lugar, conocer la forma en la que se regula su clima y las condiciones en las que este se estabiliza es imprescindible para determinar qué planetas pueden ser habitables. Frente a ello vale resaltar que hay planetas dentro de la zona habitable que pueden ser cálidos, pero que carecen completamente de aire.

Finalmente, estos planetas deben estar ubicados en la región habitable de la órbita de una estrella, en la cual hay una temperatura propicia para conservar cualquier tipo de vida.

Descubrimiento de planetas habitables: métodos de búsqueda

La extensa búsqueda de planetas superhabitables ha dado resultados importantes en los últimos años, logrando que los diferentes investigadores identificaran un poco más de 50 planetas que cumplen las condiciones anteriormente mencionadas. Sin embargo, el número puede variar dependiendo los niveles de exigencia con los que se analicen las características de los planetas.

Para lograr los resultados anteriores, se ha requerido de años de estudios, investigaciones y desarrollo de tecnologías que permiten observar el espacio a distancias que pueden superar los cientos de años luz de la tierra. De ellas hablaremos en el siguiente apartado.

Telescopios espaciales para descubrir planetas habitables

Alrededor del mundo, miles de personas se han preguntado si hay planetas habitables más allá de la Tierra. Y aunque no todos nos hemos tomado el trabajo de descubrirlo, estudiosos e investigadores del campo sí lo han hecho, ¡y muy bien! Ejemplo de ello son las diferentes tecnologías que enriquecen a los telescopios y las misiones desarrolladas alrededor de este fascinante tema.

De acuerdo con lo anterior, es importante mencionar que la mayoría de los planetas habitables han sido descubiertos a través del telescopio espacial Kepler. Este telescopio fue lanzado en marzo de 2009 con la intención de que estudiara una gran variedad de objetos y fenómenos cósmicos. En el 2017 se entrenó con más de 15000 señales de aprendizaje automático que le permitían distinguir patrones causados por planetas reales de otros provocados por manchas estelares o estrellas binarias. Sin embargo, en el 2018, el telescopio da su adiós definitivo luego de haber quedado sin combustible.

Pero ahí no paró la investigación. En la actualidad, el telescopio espacial James Webb de la NASA conforma uno de los observatorios de más alta tecnología. Se puso en órbita a finales de 2021 y observa al universo a través de una potente luz infrarroja; de hecho, a poco más de un año de estar funcionando en el espacio, el telescopio descubrió la existencia de un exoplaneta llamado LSH 475 b, a 41 años luz de distancia y con un tamaño casi idéntico al de la tierra.

También vale destacar al Gran Telescopio Binocular, el cual se encuentra en Arizona en uno de los más importantes observatorios en la superficie terrestre. Este tiene apertura de los dos espejos, lo cual lo hace una gran herramienta para la búsqueda de exoplanetas.

 Misiones espaciales entorno a los planetas habitables

Ahora bien, de la mano con las nuevas tecnologías han surgido importantes misiones para la identificación de exoplanetas.

Una de las misiones más famosas de la historia es la Misión Kepler y su sucesora, K2. La primera misión inició en 2009 con el fin de buscar planetas rocosos orbitando en la zona de habitabilidad alrededor de otras estrellas de la galaxia. Y aunque la misión finalizó en 2013 alcanzó a encontrar más de 2000 exoplanetas. Su sucesora fue lanzada unos meses después de finalizar la misión principal con el fin de aprovechar la capacidad restante del telescopio.

Ahora bien, en junio de 2020 la NASA reveló los resultados de dos de sus más importantes misiones: TESS y Spitzer. Estas misiones usaron los datos del Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito y del ─ya retirado─ telescopio espacial Spitzer para descubrir un planeta tan grande como Neptuno y que gira alrededor de una estrella joven, la AU Mic, una enana roja.

Como mencionamos anteriormente, una de las misiones más recientes de la NASA es la Misión Webb. Esta misión ya se encuentra en la etapa final de sus despliegues principales. Es controlada desde el centro de operaciones en Baltimore, en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, con el fin de explorar cada fase de la historia cósmica, capturando luz infrarroja de los objetos celestes con una muy alta resolución.

¿Cuáles son los planetas habitables? Top 10

planetas habitables

Las diferentes misiones y tecnologías implementadas han permitido que se descubran una gran cantidad de planetas habitables (más de 50); sin embargo, en este apartado nos concentraremos en aquellos que más interés han generado. Entre ellos se encuentran:

1. Planeta Kepler 1229b

El primero de los planetas habitables es el planeta Kepler 1229b. Este planeta se encuentra en la constelación de Cygnus a, aproximadamente, 769 años luz de nuestro planeta. El exoplaneta gira alrededor de una estrella enana roja y es conocido como la supertierra. El Kepler 1229b se encuentra cerca de la posición relativa de Marte en la zona habitable, pero siendo dos veces más grande que este planeta tiene mayor posibilidad de aferrarse a una atmósfera más densa.

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2. Planeta Wolf 1061c

Continuando con el top 10 vale mencionar al planeta habitable más cercano a la tierra. El planeta Wolf se encuentra a tan solo 14 años luz de nuestro planeta. Es un planeta rocoso considerado una supertierra, ya que posee entre 1 y 10 meses la masa solar de la tierra. Sus características suponen una gravedad mayor a la de la tierra, lo cual significaría que puede atrapar una mayor capa atmosférica que la de la tierra. Su temperatura es considerablemente mayor a la temperatura media de nuestro planeta.

3. Planeta GJ 667 Cc

Dejamos atrás el planeta habitable más cercano para hablar del planeta de los tres soles. El GJ 667 Cc es un planeta que gira en 28 días alrededor de una enana roja. Se caracteriza especialmente por formar parte de un sistema solar múltiple, ya que desde su superficie se pueden observar tres soles.

Al igual que los planetas anteriores, este planeta es una supertierra con 4,5 veces la masa de nuestro planeta. Además, se encuentra bastante cerca a la tierra: aproximadamente 23 años luz.

4. Planeta TOI-1452b

Otro protagonistas en los planetas habitables es el planeta TOI-1452b. Este es uno de los objetivos principales del telescopio Webb. El planeta orbita una enana roja a 100 años luz de distancia, es un 70% más grande que la Tierra, orbita una vez cada 11 días y tiene una densidad tal que puede ser indicador de una superficie oceánica profunda, la cual constituiría el 30% de su masa.

5. Planeta Gliese 832 c

El siguiente de los planetas habitables es Gliese 832 c. Este se ubica a 16 años luz de distancia y orbita una estrella enana roja. Entre sus características principales resalta el hecho de que sea 5,4 veces más grande que la tierra y tenga un periodo orbital de 36 días. Además, aunque orbita más cerca de su estrella que lo que lo hace la tierra, recibe la misma cantidad de energía que esta y cuenta con temperaturas similares.

6. Planeta Kepler 186f

El Kepler 186f es un exoplaneta potencialmente habitable que es un 17% más grande que la Tierra, lo que lo convierte en el primero en ser descubierto con un tamaño similar a nuestro planeta. Está ubicado a 500 años luz y gira alrededor de una estrella que representaría la mitad del sol.

7.  Planeta Kepler-452 b

Continuamos con los descubrimientos del telescopio Kepler. El planeta Keplet 452 b es considerado el primo mayor de la Tierra. Esto es debido a que orbita una estrella algo más grande y brillante que la nuestra, completando su recorrido en 385 días. Es un exoplaneta considerablemente más cálido que la Tierra, recibiendo un 10% más de energía.

8.  Planeta Kepler 62 b

Otro de los planetas habitables es, sin duda, el Kepler 62 b. Esta es una supertierra que orbita en la zona habitable interior de su estrella, la cual es un poco más fría y pequeña que el sol. Además de que orbita cada 122 días y que es 1,6 veces más grande que la tierra, lo más interesante de este planeta es que se cree que es un mundo acuático, imprescindible para nuestra supervivencia.

9.  Planeta Kepler-442 b

Este planeta tiene casi el mismo tamaño que nuestra tierra y completa su orbita alrededor de una estrella naranja en tan solo 112 días. Se cree que tiene un 60% de posibilidad de ser un planeta rocoso y 97% de posibilidad de ser habitable. Recibe aproximadamente dos tercios de la luz de la tierra.

10.  Planeta Kepler-438 b

Finalizamos nuestro top 10 de planetas habitables con el planeta Kepler 438 b. Este planeta es solo 1,2 veces más grande que la Tierra y gira alrededor de una estrella enana, de la cual recibe un 40% más de calor que el que recibe nuestro planeta. Además, tiene altas posibilidades de que sea un planeta rocoso.

Palabras finales

Sin duda alguna, los múltiples descubrimientos de planetas habitables o potencialmente habitables dan una luz para que el ser humano en algún momento logre convertirse en una especie interplanetaria, rompiendo con los límites tradicionales de la exploración espacial. No obstante, el camino aún es largo y falta mucho por descubrir.

Antes de irte no dudes en contarnos: ¿cuál de estos planetas llamó más tu atención?, ¿conoces algún otro que deba hacer parte de la lista? ¡Te leemos!

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